히말라야 산맥의 비밀 언어 ‘쿠스운디(Kusunda)’의 생존 전략

1. 소멸 위기에 처한 언어와 쿠스운디의 특수성

세계에는 수많은 소수 언어가 존재하지만, 기술 발전과 글로벌화로 인해 많은 언어가 사라지고 있다. 특히, 사용자가 극도로 적고 문자가 존재하지 않는 구술 언어는 소멸 속도가 빠르다. 이러한 언어 중 하나가 네팔의 ‘쿠스운디(Kusunda)’ 언어이다. 쿠스운디어는 히말라야 산맥 지역에서 사용되는 언어로, 현재 모어 화자가 극소수에 불과하다. 더욱 흥미로운 점은 이 언어가 명확한 계통이 밝혀지지 않은 고립어(isolate)라는 점이다. 히말라야 산맥의 특성상 언어는 고립적으로 발전하였고 사용하는 인구의 감소로 ㅇ니하여 지금은 고립어로 존재하고 또한 생존 전략을 생각해야 할 만큼 소수가 사용하는 언어가 되었다.

이 글에서는 쿠스운디어의 독특한 문법적 특성과 생존 전략을 분석하고, 해당 언어가 지속되기 위해 어떠한 노력이 필요한지 탐구한다. 또한, 쿠스운디어가 소멸되지 않기 위해 구사자들이 채택한 문화적·사회적 적응 방안을 살펴볼 것이다.

2. 쿠스운디어의 문법적 특이성과 계통적 고립성

쿠스운디어는 세계적인 언어 계통 속에서 독립적으로 존재하는 ‘고립어(isolate)’로 분류된다. 이는 주변에 존재하는 티베트-버마어나 인도아리아어 계열의 영향을 거의 받지 않았음을 의미한다. 산맥으로 나뉘어진 지형의 문제로 인하여 이 언어는 다음과 같은 특징을 가지고 있다.

• 음운 체계의 특이성: 쿠스운디어는 성문 파열음(glottal stop)을 포함하며, 주변 언어와 다른 독자적인 음소 체계를 가진다.
• 어순의 자유로움: 일반적인 언어들이 SOV(주어-목적어-동사) 또는 SVO(주어-동사-목적어) 어순을 따르는 것과 달리, 쿠스운디어는 문맥에 따라 어순이 유동적으로 변화할 수 있다.
• 굴절이 적은 문법 구조: 많은 주변 언어들이 풍부한 굴절 변화를 보이는 반면, 쿠스운디어는 굴절이 거의 없으며, 대신 접사와 어순을 통해 문법적 관계를 표시한다.

이처럼 쿠스운디어는 주변 언어들과의 유사성이 거의 없는 독창적인 구조를 가지고 있어 언어학적으로 매우 중요한 연구 대상으로 여겨진다.

3. 언어 보존을 위한 문화적 적응 전략

쿠스운디어는 현재 몇 명의 원어민만이 구사할 수 있는 상황이다. 그러나 언어를 보존하기 위한 다양한 노력이 진행되고 있으며, 이를 통해 특정한 생존 전략이 나타나고 있다.

1. 이중 언어 사용(Bilingualism): 쿠스운디어를 구사하는 사람들은 네팔어를 병행하여 사용하면서도 가정 내에서는 쿠스운디어를 유지하려 한다.
2. 구술 전통 강화: 문자가 없는 쿠스운디어는 노래, 이야기, 전통 설화를 통해 구술로 전승되고 있다. 이는 단순한 의사소통 방식이 아니라, 문화적 정체성을 지키는 중요한 수단이 된다.
3. 공동체 기반의 언어 교육: 네팔 내 일부 언어 보존 단체들은 쿠스운디어를 교육하는 프로그램을 운영하여 젊은 세대들에게 언어를 전수하려는 시도를 하고 있다.

이러한 노력에도 불구하고, 언어의 지속성을 보장하기 위해서는 정부 차원의 지원과 국제적인 관심이 필요하다.

4. 쿠스운디어와 환경의 상호작용

언어는 단순한 의사소통 수단이 아니라, 특정한 환경 속에서 진화하고 발전한다. 쿠스운디어도 히말라야 산맥의 생태적, 지리적 조건에 따라 특유의 특징을 형성했다.

• 자연 지형과 방향 표현: 쿠스운디어는 ‘동서남북’보다는 ‘강 상류/하류’와 같은 지형적 요소를 이용한 방향 표현이 발달했다.
• 식물과 동물 명칭의 다양성: 이 지역에서만 서식하는 동식물에 대한 독자적인 명칭을 가지고 있으며, 이는 생태적 지식을 다음 세대에 전달하는 중요한 역할을 한다.

이처럼 쿠스운디어는 지역 환경과 밀접한 연관성을 가지며, 환경이 변화함에 따라 언어 역시 위기를 맞고 있다.

5. 디지털 기술을 활용한 언어 보존

21세기에는 디지털 기술을 활용한 언어 보존이 중요한 전략으로 떠오르고 있다. 쿠스운디어도 이러한 흐름에 맞춰 다음과 같은 방식으로 기록 및 보존되고 있다.

• 음성 및 영상 기록: 원어민의 발음을 기록하여 데이터베이스화하고, 후대 연구자들이 참고할 수 있도록 보관하는 작업이 진행 중이다.
• 언어 애플리케이션 개발: 스마트폰을 활용한 쿠스운디어 학습 애플리케이션이 개발되어 젊은 세대들이 쉽게 접할 수 있도록 유도하고 있다.
• 국제 학술 연구 협력: 언어학자들이 쿠스운디어를 연구하여 정식 문법 체계를 정리하고, 학문적으로 보존하려는 노력이 이루어지고 있다.

디지털 기술은 소멸 위기에 처한 언어들에게 새로운 기회를 제공할 수 있으며, 쿠스운디어 역시 이를 적극적으로 활용해야 할 필요가 있다.

 

 

6. 쿠스운디어의 미래와 보존 가능성

쿠스운디어는 지극히 희귀하고 독창적인 언어로, 학문적 가치뿐만 아니라 문화적 가치를 지닌다. 그러나 소멸 위기에 처한 상황에서 이를 보존하기 위한 전략이 절실히 필요하다.

첫째, 지역 사회의 적극적인 언어 전승 노력이 지속되어야 한다. 지역 사회에서는 언어 구사자를 지원하고 언어구사능력을 높일 수 있는 방안을 연구해야 한다. 둘째, 정부 및 학술 기관의 지원을 통해 체계적인 보존 전략이 마련되어야 한다. 국자적인 차원의 보호와 계승이 필요하다. 셋째, 디지털 기술과 국제적인 관심을 통해 쿠스운디어를 기록하고 보급하는 것이 중요하다. 디지털 기술의 발달은 곧 언어의 영구보존이 가능하다는 이야기다. 영구적으로 보존하고 연구하는 학자들의 노력이 절실하다.

언어는 단순한 단어와 문법의 집합이 아니라, 한 민족의 정체성과 사고방식을 반영하는 중요한 요소이다. 쿠스운디어가 사라진다면, 단순한 언어의 소멸이 아니라 인류 문화유산의 한 부분이 영원히 잃어버리는 것이다. 따라서 우리는 쿠스운디어 보존을 위한 지속적인 관심과 노력을 기울여야 한다.